Los períodos de la Edad Media y Moderna temprana vieron la interpretación de la realidad a través de símbolos, conectando el mundo natural con lo divino mediante el pensamiento simbólico y las imágenes. La idea de una correspondencia entre el macrocosmos humano y universal fue prominente en varios campos como la medicina, la filosofía y la religión. El simbolismo desempeñó un papel crucial en el acercamiento a asuntos divinos, con símbolos que servían como un medio de presencia y encarnación directa. La influencia de Platón en los pensadores neoplatonistas y herméticos enfatizó el papel de los sueños y las imágenes para interpretar lo divino. La contemplación del arte y la naturaleza era una herramienta epistemológica, buscando la armonía cósmica oculta y la comprensión. El cristianismo abrazó la adoración de imágenes como representaciones de lo divino, otorgando a los creyentes una forma de entender conceptos religiosos. Los íconos eran considerados espejos que reflejaban los aspectos espirituales y divinos. El concepto medieval de los libros speculum como espejos que contenían todo el conocimiento ofrecía perspectivas instructivas y subjetivas sobre varios temas. Los libros iluminados demostraron la interacción entre el arte y la influencia en artistas como Rogier van der Weyden.