Los geoparques designados por la UNESCO, destinados a la conservación, buscan impulsar el desarrollo económico a través de la educación sobre el patrimonio geológico y el turismo. Desde 2018, en el marco del proyecto europeo Atlantic Geoparks (programa Interreg del área atlántica), se ha promovido el proyecto Valles de Cantabria para declarar un Geoparque Global de la UNESCO (UGGp) en la región de Cantabria (norte de España). La propuesta de los Valles de Cantabria, alineada con los objetivos de la UNESCO, evalúa el potencial del geoparque de la región, enfatizando el desarrollo sostenible y la educación social. Cubriendo 600 km2 en el este de Cantabria, el territorio involucra 19 municipios y tiene una población de 60,600. El contexto geológico, que abarca desde el período Triásico hasta el Cuaternario, refleja la compleja evolución de este territorio, que ha sido influenciado por fuerzas tectónicas, procesos geomorfológicos y cambios en el nivel del mar. Revisiones detalladas y trabajos de campo realizados por expertos, incluidos investigadores universitarios, han identificado 66 sitios de interés geológico (SGI). Los geositios, que tienen diferentes significados geológico-geomorfológicos, han sido evaluados según su valor científico (incluida la importancia educativa), potencial de uso (principalmente uso geoturístico) y vulnerabilidad o riesgo de degradación. El patrimonio geológico está directamente relacionado con la alta biodiversidad de la zona. Los desafíos de este territorio, como la despoblación y los bajos ingresos de los habitantes, pueden mejorarse con la declaración de un geoparque, lo que ayudaría a crear nuevas oportunidades laborales relacionadas con el geoturismo y el desarrollo sostenible. El reconocimiento de la UNESCO podría catalizar la investigación científica, abordar desafíos socioeconómicos y fomentar la revitalización rural, fortaleciendo la relación simbiótica entre la geoconservación y el crecimiento económico local. La colaboración con otros geoparques atlánticos ha permitido el intercambio de experiencias que, con suerte, se profundizarán en el futuro. En consecuencia, el objetivo de este trabajo es explorar el potencial de este territorio en términos de características geológicas de alta calidad y patrimonio biológico y cultural, así como evaluar el contexto socioeconómico que hace que el territorio sea potencialmente adecuado para promover un UGGp.