La leche es un líquido complejo, y las concentraciones de muchos de sus componentes están bajo control genético. Se conocen muchos genes y vías que regulan la composición de la leche, y el propósito de esta revisión es resaltar cómo los descubrimientos de loci de rasgos cuantitativos (QTL) para fenotipos de leche pueden elucidar estas vías. El cuerpo principal de esta revisión se centra principalmente en los QTL descubiertos en el ganado como especie modelo para la biología de la lactancia, y hay referencias ocasionales a la genética de las ovejas. La siguiente sección describe una variedad de técnicas que se pueden utilizar para ayudar a identificar los genes causales subyacentes a los QTL cuando el mecanismo subyacente implica la regulación de la expresión génica. A medida que las bases de datos de genotipos y fenotipos continúan creciendo y diversificándose, se seguirán descubriendo nuevos QTL, y aunque demostrar la causalidad de los genes y variantes subyacentes sigue siendo difícil, estos nuevos conjuntos de datos mejorarán aún más nuestra comprensión de la biología de la lactancia.