El humo derivado de plantas y el agua de humo (SW) pueden estimular la germinación de semillas en numerosas plantas de áreas propensas y no propensas a incendios, incluyendo plantas cultivadas y malezas agrícolas. El humo contiene miles de compuestos; solo se han aislado varios estimulantes e inhibidores del humo. Entre los seis karrikinas presentes en el humo, la karrikina 1 (KAR) parece ser clave para el efecto estimulante del humo. El descubrimiento y la actividad de SW altamente diluido y KAR en concentraciones extremadamente bajas (incluso a aproximadamente 10 M) que inducen la germinación de semillas de una amplia variedad de plantas hortícolas y agrícolas han creado enormes oportunidades para el uso de estos factores en el tratamiento previo a la siembra de semillas a través de la activación por humo o KAR. Esta revisión presenta ejemplos de los efectos ejercidos por los dos tipos de activación en la germinación de semillas y la emergencia, crecimiento y desarrollo de plántulas, así como en el contenido de algunos compuestos y la actividad enzimática. La biotecnología de semillas puede involucrar tanto SW como KAR. Algunos ejemplos demuestran que SW y/o KAR aumentaron la eficiencia de la embriogénesis somática, la germinación de embriones somáticos y la conversión a plantones. También es posible estimular la germinación de semillas in vitro mediante SW, lo que permite su uso en la propagación de orquídeas.