Las investigaciones publicadas estiman que el retorno de los perros de refugio después de la adopción es del 7 al 20%, siendo un porcentaje significativo de estos retornos en el primer mes posterior a la adopción. Para comprender mejor los factores que contribuyen al éxito o fracaso de los resultados de reubicación a largo plazo, este estudio buscó entender los desafíos post-adopción hasta cuatro años después de la adopción, enfocándose en perros identificados como más propensos a ser devueltos. Treinta y un adoptantes participaron en entrevistas semiestructuradas. El análisis temático de sus respuestas arrojó tres temas: (1) El proceso de adopción toma tiempo y requiere paciencia; (2) Construir confianza y aprender límites son esenciales para relaciones adoptivas duraderas; y (3) Las relaciones entre humanos y perros son idiosincráticas porque involucran individuos únicos. Estos resultados tienen una posible aplicación en programas diseñados para guiar a adoptantes y perros a través de un proceso de adopción exitoso. El acceso a historias de adopción de la vida real, como las descubiertas en este estudio, podría ayudar a los nuevos adoptantes a desarrollar expectativas razonables y aprender de las experiencias de otros mientras trabajan para desarrollar relaciones duraderas con sus perros.