Los primeros estudios técnicos y científicos sobre las características naturales de la región de la Central Hidroeléctrica (HEPS) Belo Monte comenzaron en la década de 1970, con los estudios del Inventario Hidroeléctrico de la Cuenca del Río Xingú. En ese momento, se identificaron 47 lugares para la construcción de represas, que convergieron en 14 lugares donde se realizaron investigaciones más detalladas sobre el potencial hidroenergético del río Xingú. Los estudios del inventario hidroeléctrico se completaron en 1980 y, a principios de esta década, se reorientaron los estudios para la viabilidad del Complejo Altamira, con énfasis en la HEPS Belo Monte (Eletrobras, 2009). Se investigaron diversas alternativas hidroenergéticas que tenían como principal destino la zona de Volta Grande do Xingu, debido al desnivel del tramo (salida bruta de aproximadamente 94 m) y al gran caudal del río Xingu (caudal medio anual de 8600 m³/s) (Figura 1).