Objetivo: El objetivo del presente estudio fue demostrar la influencia de la heterogeneidad espacial del ambiente sobre los macroinvertebrados bentónicos, considerando los gradientes transversal y longitudinal, así como la estacionalidad.

Métodos: Se realizaron cuatro muestreos: dos en la estación lluviosa y dos en la estación seca, en las zonas ribereña, transicional y lacustre, tanto en las regiones litoral como profunda del embalse Itupararanga, SP, Brasil. Se llevó a cabo la caracterización abiótica del agua y del sedimento. La caracterización biótica se basó en la riqueza, dominancia, diversidad y densidad de organismos, así como en la abundancia relativa de los taxones predominantes. Se realizaron análisis ANOSIM de dos vías para los componentes bióticos y abióticos, con el fin de probar la significancia de las diferencias en las direcciones longitudinal y transversal, así como las diferencias entre estaciones.

Resultados: Se observó compartimentación tanto en la dirección longitudinal como en la transversal. En general, la región litoral presentó mayores valores de diversidad en comparación con la región profunda, y la zona ribereña presentó altas densidades y un alto porcentaje de taxones que usualmente indican contaminación orgánica. La diferenciación entre las zonas transicional y lacustre estuvo determinada principalmente por la composición taxonómica. También se observó un efecto de la estacionalidad, siendo el transporte de partículas finas, la entrada de nutrientes y la presencia de macrófitas factores determinantes de la diferenciación.

Conclusiones: En conjunto, estos resultados demuestran las respuestas de las comunidades de macroinvertebrados bentónicos considerando diferentes fuentes de variación: heterogeneidad longitudinal, determinada por el aumento de la distancia desde los ríos formadores que genera un gradiente de condiciones físicas y químicas; heterogeneidad transversal, determinada por la proximidad con el ambiente terrestre y las diferencias de profundidad. La heterogeneidad estacional fue registrada durante el período de investigación y estuvo determinada por variaciones en el flujo de agua, la temperatura y el transporte de materia, nutrientes y organismos.