Como una de las materias primas agrícolas más comercializadas del mundo, el café constituye una parte significativa de la economía en general y una fuente importante de ingresos extranjeros para muchos países en desarrollo. El café también afecta a una gran parte de la población mundial en el Sur, donde se produce principalmente, y en el Norte, donde se consume principalmente. Como un producto que se compra con frecuencia por una parte significativa de los consumidores a nivel mundial en ocasiones sociales, la industria del café ha ganado un alto perfil que también atrae el interés de organizaciones no gubernamentales, gobiernos, organizaciones multilaterales y especialistas en desarrollo, y ha sido un pionero en la adopción de Normas de Sostenibilidad Voluntarias (NSV). Respondiendo a la tendencia de un mayor interés por la sostenibilidad, no es sorprendente que el café continúe a la vanguardia de las iniciativas de sostenibilidad que trascienden a otras industrias agrícolas. Basado en la literatura y las experiencias de los autores, este artículo reflexiona sobre la evolución de las NSV y considera un modelo de sostenibilidad que incorpora específicamente las realidades locales de los productores y aborda el complejo escenario de los desafíos de sostenibilidad en las regiones productoras. Acordar un enfoque de sostenibilidad conjunto con la efectiva participación de los agricultores es necesario para que la industria en su conjunto (actores de la cadena de valor tanto ascendente como descendente) pueda comunicar legítimamente sus propias prioridades de sostenibilidad. Este enfoque de arriba hacia abajo y de abajo hacia arriba también podría conducir a indicadores clave de rendimiento de sostenibilidad basados en el origen, accionables y enfocados, relevantes para los productores y consistentes con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU. La iniciativa también tiene como objetivo proporcionar una plataforma de sostenibilidad para cafés de origen único e Indicaciones Geográficas (IG) de acuerdo con las propias realidades y regiones de los cultivadores, proporcionando la credibilidad que los consumidores ahora esperan de las iniciativas de sostenibilidad, opciones de diferenciación adicionales para cafés de origen y oportunidades de mejora económica para los agricultores.