El desajuste espacial entre el crecimiento de la población y la expansión de los asentamientos está en la base de los modelos actuales de crecimiento urbano. Se requiere cada vez más evidencia empírica para informar las medidas de planificación que promueven la contención urbana en el contexto de una población estable (o en declive). En este sentido, se pueden adoptar indicadores per cápita de cambio en el uso del suelo con el objetivo de evaluar la sostenibilidad a largo plazo de los procesos de urbanización. El presente estudio evalúa las variaciones espaciales en los indicadores per cápita de cambio en el uso del suelo en Roma, Italia central, en cinco años (1949, 1974, 1999, 2008 y 2016) con el objetivo final de cuantificar el desajuste entre la expansión urbana y el crecimiento de la población. Originalmente especializada en producciones agrícolas, el área metropolitana de Roma es un ejemplo paradigmático de expansión urbana dispersa en la cuenca mediterránea. Al considerar múltiples dinámicas de uso del suelo, los indicadores per cápita de cambio en el paisaje delinearon tres olas distintivas de crecimiento correspondientes a la urbanización, suburbanización y una etapa más mixta con impulsos de contraurbanización y reurbanización. Al reflejar diferentes contextos socioeconómicos a escala local, se identificaron el tejido urbano y los bosques como las clases "ganadoras", expandiéndose homogéneamente a lo largo del tiempo a expensas de las tierras de cultivo. Los paisajes agrícolas experimentaron una tendencia más heterogénea, con tierras arables y pastizales en declive sistemático y clases de tierras más fragmentadas (por ejemplo, viñedos y olivares) mostrando tendencias estables (o ligeramente en aumento). La continua reducción de la superficie per cápita de tierras de cultivo que sostiene una base de producción reducida, que ahora es insuficiente para satisfacer la creciente demanda de alimentos frescos a escala metropolitana, indica la insostenibilidad del desarrollo actual en Roma y, más generalmente, en toda la cuenca mediterránea, una región tradicionalmente especializada en producciones agrícolas (de proximidad).