La proliferación celular en embriones tempranos a través de ciclos celulares rápidos y su pausa abrupta después de un número estereotípico de divisiones presenta un sistema atractivo para estudiar el mecanismo de temporización en general y su coordinación con el progreso del desarrollo. En animales con huevos grandes, como los peces cebra, ciclos muy rápidos y sincrónicos son seguidos por una pausa o desaceleración del ciclo celular. La etapa en la que se remodela el ciclo celular coincide con cambios en el comportamiento celular y la activación del genoma cigótico y a menudo se refiere como la transición media de blastocisto. El número de ciclos celulares embrionarios rápidos representa una lectura clara y binaria del tiempo. Varios factores que controlan el ciclo celular experimentan dinámicas y cambios graduales en la actividad o concentración y, por lo tanto, pueden servir como gradientes temporales. Estudios recientes han revelado que la pérdida gradual de la proteína Cdc25, el agotamiento gradual de metabolitos de desoxirribonucleótidos libres o el agotamiento gradual de proteínas histonas libres afectan la actividad de Cdk1 de manera umbral. En esta revisión, destacaremos, con un enfoque en estudios, nuestra comprensión actual y hallazgos recientes sobre la generación y lectura de estos gradientes temporales, así como su posición dentro de la red reguladora del ciclo celular embrionario.