Nuestras sociedades dependen de la calidad y disponibilidad de los recursos naturales. Impulsada por el crecimiento de la población, el desarrollo económico y la innovación, se espera que la demanda futura de recursos naturales aumente aún más en las próximas décadas. Las materias primas serán una parte importante de la futura mezcla material de la sociedad a medida que los países transiten cada vez más hacia economías eficientes en recursos y neutrales en emisiones de gases de efecto invernadero. Las materias primas también son fundamentales para cumplir con los objetivos ecológicos y socioeconómicos dentro de la Agenda de Desarrollo Sostenible de la ONU. Por ejemplo, tienen un papel fundamental en las tecnologías de energía renovable, nuevos materiales de construcción e infraestructura, sistemas de comunicación y transporte de bajo carbono. Sin embargo, algunos materiales se suministran en gran medida desde países con mala gobernanza. La disponibilidad futura de estos materiales y los impactos asociados son una preocupación creciente en el futuro. Estudios recientes sobre la criticidad de las materias primas han explorado factores económicos, geopolíticos y tecnológicos que afectan el suministro de materiales. Sin embargo, las presiones ambientales y sociales también juegan un papel en su seguridad de suministro. Por ejemplo, los conflictos pueden impedir el acceso a depósitos minerales; los accidentes y el daño ambiental comprometen la aceptación pública y pueden obstaculizar las operaciones de extracción futuras. Este artículo presentará este Número Especial con un enfoque en los requisitos de materiales y la obtención responsable de materiales para una sociedad de bajo carbono, y proporciona una visión general de los posteriores artículos de investigación.