La recolección y el tratamiento de aguas residuales tienen un gran impacto en el medio ambiente y la economía, tanto a nivel local como global. La eco-innovación puede desempeñar un papel fundamental en la reducción del impacto ambiental de dichos sistemas y en su mayor sostenibilidad en términos económicos, ambientales y sociales. La descentralización aparece como una solución lógica para abordar los problemas de sostenibilidad de los sistemas de gestión de aguas residuales, ya que se centra en el tratamiento in situ de las aguas residuales y en el reciclaje y reutilización locales de los recursos contenidos en las aguas residuales domésticas (el agua misma). Este documento analiza las necesidades, opciones tecnológicas y contribución a la gestión del agua de los sistemas descentralizados. Las soluciones descentralizadas, en general, tenderán a ser compatibles con los requisitos locales de uso y reutilización del agua, donde el agua tratada localmente podría apoyar la productividad agrícola o (en áreas más urbanas) ser utilizada como un sustituto del agua de calidad potable para usos compatibles. Al analizar la sostenibilidad de la tecnología, se deben tener en cuenta diferentes dimensiones (en particular, cuestiones locales). No hay una solución fija o universal para el problema tecnológico; por el contrario, todos los estudios relevantes han demostrado que existen diferentes grados de sostenibilidad en la forma en que se selecciona y opera una tecnología, para evitar exportar problemas a lo largo del tiempo o del espacio.