En los últimos años, ha surgido una nueva era de intervencionismo que apunta al desarrollo de las ciudades africanas, manifestándose en planes urbanos de "fantasía", un aumento en las inversiones en infraestructura y agendas políticas globales. Sin embargo, las implicaciones de esta nueva era para contextos urbanos específicos aún se comprenden mal. Tomando esta agenda de investigación como punto de partida, este artículo presenta hallazgos de una investigación empírica en profundidad sobre el desarrollo urbano en la ciudad de Beira, Mozambique, que recientemente se ha convertido en receptora de enormes inversiones de donantes dirigidas al entorno construido. Informado por los debates actuales sobre geopolítica urbana, el artículo desglosa estos crecientes flujos globales mientras los sitúa junto a luchas preexistentes sobre el espacio urbano. Al hacerlo, se identifican tres dimensiones distintas pero interrelacionadas de la geopolítica urbana, relacionadas con el funcionamiento del estado, la llamada "informalidad" y los donantes internacionales. Lejos de representar categorías homogéneas, estas dimensiones representan prácticas e intereses contradictorios que están moldeando la trayectoria urbana de Beira. El artículo concluye argumentando que la afluencia de recursos de donantes ha exacerbado las luchas preexistentes sobre el espacio urbano mientras contribuye a nuevas contenciones de maneras que han socavado los objetivos de equidad social de las agendas de desarrollo global contemporáneo. Al hacerlo, proporciona importantes contribuciones a los debates actuales sobre el desarrollo urbano en África.