Este documento presenta una visión general de los problemas de relevancia ambiental que surgen de la interacción entre contaminantes y superficies del entorno construido. Se consideran dos perspectivas amplias: la degradación de materiales y el registro de características de la contaminación. En relación con la primera, consideramos las posibles implicaciones sobre las restricciones a las actividades humanas, las opciones de materiales y morfológicas, el consumo de recursos y la liberación de contaminantes resultantes de la alteración de materiales, así como los procedimientos de conservación y restauración. En términos de registro de contaminación, se destaca el interés de los materiales pétreos como monitores pasivos de la contaminación, la cuestión de las condiciones heterogéneas en los edificios y el interés de los estudios cualitativos y cuantitativos. Se considera la importancia de los estudios longitudinales sobre superficies nuevas y limpias, tanto para la comprensión de la degradación de materiales como para la evaluación de las condiciones de contaminación. También se discute el uso de trazadores para registrar las características de las fuentes de contaminación, la interacción con los materiales y las vías de los contaminantes. Finalmente, se presentan algunas recomendaciones, basadas en los problemas discutidos en este documento que podrían ser relevantes para los programas de gestión ambiental, incluida la educación ambiental.