Las pérdidas de nitrógeno (N) impactan negativamente la calidad del agua subterránea. Se estudiaron genotipos de trigo de primavera que variaban en la recuperación de fertilizantes de N (usando lisímetros) por su potencial para minimizar la lixiviación de NO-N durante la primavera y el verano, a lo largo de un período de tres años. Además, examinamos en qué medida el crecimiento de raíces y la lixiviación de NO-N explican la conocida diferencia encontrada entre la recuperación aparente e isotópica de N. Los genotipos se cultivaron bajo suministro bajo (2 g m) y alto (27 g m) de fertilizante de N. En promedio, las recuperaciones aparente e isotópica del fertilizante de N por el trigo fueron del 43% y 51%, respectivamente. Los tres genotipos variaron en la recuperación de N del fertilizante pero no en la lixiviación de NO-N, que solo representaba el 15% del N fertilizante aplicado. Las diferencias en la absorción de N, la recuperación de N del fertilizante y el crecimiento de raíces entre los genotipos no estaban asociadas con el NO-N lixiviado porque el crecimiento de raíces y la absorción de N no estaban bien sincronizados con la lixiviación de NO-N. Ya en la elongación del tallo, entre el 70% y el 98% de la lixiviación de NO-N de la temporada ya había tenido lugar. Por lo tanto, la capacidad de minimizar la lixiviación de NO-N en la temporada utilizando genotipos de trigo de primavera con una mayor recuperación de N del fertilizante estaba limitada porque la máxima lixiviación de N ocurrió al principio de la temporada de cultivo.