Se sabe que las propiedades de los biocarbones activados están estrechamente asociadas con las del material de origen, así como con las condiciones de pirólisis y activación. Este estudio examinó dos tipos de material de origen, virutas de madera de pino y excrementos de pollo, para producir biocarbones a dos temperaturas de pirólisis diferentes y posteriormente activados por vapor, ácido o base. Con el fin de medir la eficiencia de la activación, todos los materiales fueron caracterizados por sus propiedades y capacidad para remediar dos metales pesados de preocupación: cobre y arsénico. Los biocarbones activados por base fueron superiores en la adsorción de arsénico, en comparación con muestras activadas por ácido o vapor, pero el aumento en la adsorción no fue significativo para justificar su uso. Para los biocarbones de madera, se observaron aumentos significativos de la funcionalidad de la superficie en relación con los grupos que contienen oxígeno y la carga superficial tras la activación con ácido, lo que llevó a un aumento en la adsorción de iones de cobre. Sin embargo, las funcionalidades que contienen oxígeno no fueron suficientes para explicar por qué los biocarbones de excrementos de pollo y los activados por vapor parecían ser significativamente superiores a las virutas de madera en la adsorción de iones metálicos cargados positivamente. Para los excrementos de pollo, la funcionalidad de los respectivos biocarbones podría estar relacionada con grupos que contienen fosfato heredados de la composición del material de origen, lo que posiciona favorablemente este material de origen en aplicaciones de remediación de iones metálicos.