El ácido húmico (AH), un componente principal de la materia orgánica del suelo, es una macromolécula que se encuentra de forma natural y se forma a través de la descomposición de residuos vegetales y microbianos. Su estructura molecular comprende grupos funcionales como carboxilo, fenólico, hidroxilo y carbonilo, que permiten que el AH interactúe con las partículas del suelo, los nutrientes y los sistemas biológicos. Estas interacciones contribuyen significativamente a la fertilidad del suelo y a la productividad general de las plantas. Funcionalmente, el AH mejora la salud del suelo al aumentar la capacidad de intercambio catiónico, mejorar la retención de agua y promover la formación y estabilización de agregados del suelo. Además de su papel en la acondicionamiento del suelo, el AH es esencial para mitigar el estrés en las plantas. Logra esto modulando la actividad de las enzimas antioxidantes, estabilizando las membranas celulares y aliviando los efectos adversos de los estresores abióticos como la salinidad, la sequía y la toxicidad por metales pesados. Esta revisión destaca las características estructurales del AH, sus funciones basadas en la estructura y los mecanismos involucrados en el alivio del estrés en las plantas. Además, exploramos cómo el AH puede ser modificado a través de enfoques físicos, químicos y biológicos para mejorar su rendimiento agronómico. Estas modificaciones están diseñadas para mejorar la eficiencia agronómica del AH al aumentar la biodisponibilidad de nutrientes, reducir las pérdidas ambientales mediante la minimización del lixiviado y la volatilización, y apoyar prácticas agrícolas sostenibles. En general, esta revisión subraya los roles multifacéticos del AH en la promoción de la resiliencia de las plantas ante el estrés ambiental, destacando su potencial como un agente clave en el desarrollo de sistemas de producción agrícola sostenibles y ecológicos.