El fósforo (P) es esencial para los procesos celulares, y las fracciones de P dentro de los tejidos foliares reflejan funciones bioquímicas distintas. Sin embargo, la relación entre la asignación de P foliar, los rasgos funcionales de las hojas y las propiedades del suelo en el sur de China sigue siendo poco comprendida. Aquí, investigamos cuatro especies de árboles para examinar las relaciones entre las fracciones de P foliar (P ortofosfato, P metabólico, P de ácidos nucleicos, P lipídico y P residual), los rasgos funcionales clave de las hojas (LMA, A y concentraciones de [N] y P en las hojas) y las propiedades del suelo. Una correlación negativa entre la asignación relativa de P metabólico (rPM) y P de ácidos nucleicos (rPN) sugiere un compromiso entre la actividad metabólica y el crecimiento. LMA se correlacionó positivamente con rPM y P residual (rPR) pero se asoció negativamente con rPN y P lipídico (rPL). De manera similar, [N] de las hojas se correlacionó positivamente con rPN y negativamente con rPR. El modelado de ecuaciones estructurales (SEM) reveló que la asignación de P foliar fue impulsada principalmente por los rasgos funcionales de las hojas, independientemente de las propiedades del suelo. Estos hallazgos subrayan el papel crítico de los rasgos funcionales de las hojas en la configuración de los patrones de asignación de P y destacan las estrategias adaptativas de las especies de árboles para hacer frente a entornos deficientes en P en ecosistemas subtropicales.