¿Se ha producido el aumento de la vida social y la convivialidad que comúnmente imaginan los diseñadores y tomadores de decisiones? Hay pocas evaluaciones sistemáticas post-proyecto de los métodos y herramientas utilizados para responder a esta pregunta. Por lo tanto, este artículo desea extraer lecciones de un experimento de vivienda de finales de la década de 1970, la residencia Grand"Goule en Poitiers, cuyo objetivo era crear una vida social densa a través del diseño y medios de participación. Algunos dispositivos consistían en la creación de SAPs (superficies de actividades compartidas), que son espacios comunes donde los residentes pueden intervenir tanto en el diseño interior como en la función del espacio en sí. En este estudio, analizamos el proyecto Grand"Goule, que se ha presentado como un experimento participativo, con el objetivo de crear una vida social densa a través de dispositivos arquitectónicos y sociales originales. Utilizamos diferentes fuentes (entrevistas a los habitantes, propietarios del proyecto y arquitectos, junto con artículos de prensa y archivos de los arquitectos) para diseccionar las prácticas con el fin de llevar a cabo un análisis retrospectivo del proceso participativo, sus éxitos y fracasos. Mostramos que, como un proceso muy complejo y frágil, permitir la participación activa de las personas en el diseño y uso de un proyecto arquitectónico a gran escala está lejos de ser obvio y sufre de varios tipos de dificultades. Destacamos la brecha entre las intenciones iniciales, las realizaciones finales y los usos reales en el proyecto Grand"Goule, y cómo esto puede informar cada proyecto arquitectónico participativo.