La respuesta de rendimiento de varios cultivos a la salinidad en condiciones de campo se ve afectada por procesos del suelo y condiciones ambientales. La composición de iones disueltos depende de procesos químicos del suelo como el intercambio de cationes o aniones, reacciones de oxidación-reducción, adsorción de iones, especiación química, formación de complejos, meteorización mineral, solubilidad y precipitación. La naturaleza de los cationes y aniones determina el pH del suelo, lo que a su vez afecta el crecimiento de los cultivos. Mientras que la composición iónica de la solución del suelo determina los efectos osmóticos y específicos de iones en los cultivos, los iones intercambiables afectan indirectamente el crecimiento de los cultivos al influir en la fuerza del suelo, movimiento de agua y aire, anegamiento y formación de costras en el suelo. Esta revisión se centra principalmente en los procesos de química del suelo que frustran la tolerancia a la salinidad de los cultivos, lo que explica en parte los malos resultados en condiciones de campo de genotipos tolerantes a la sal seleccionados en laboratorio.