Las praderas nativas son la principal fuente de alimento para el ganado en la región de América del Sur. Estos recursos forrajeros son heterogéneos en composición de especies, manejo del pastoreo y fertilidad del suelo dentro de un contexto de clima variable, todos factores que afectan el contenido de proteína bruta del forraje con el tiempo y el espacio. A pesar de la importancia de la proteína en la nutrición del ganado, existe una brecha en el conocimiento sobre cómo la fertilización, la altura del pasto y la disponibilidad de agua en el suelo influyen en el contenido de proteína bruta de estas praderas. Utilizamos datos de un experimento de fertilización a largo plazo para construir un modelo estructural con el objetivo de identificar los principales factores que influyen en el contenido de proteína bruta del forraje de una pradera nativa basáltica en el norte de Uruguay. El modelo estructural reveló que tanto la fertilización como el aumento en la disponibilidad de agua en el suelo (a través de la mejora del contenido de nitrógeno de las hojas verdes) son las principales vías por las cuales aumenta el contenido de proteína bruta del forraje. Este nuevo enfoque (que identifica y cuantifica los principales factores que impulsan el contenido de proteína bruta del forraje de las praderas nativas) podría utilizarse para respaldar modelos de predicción del contenido de proteína en el forraje con el fin de mejorar la nutrición del ganado en pastoreo de las praderas nativas.