Prevenir el declive de un pez amenazado vital para la pesca en el Mar de China Meridional sigue siendo complejo incluso a medida que las presiones ambientales se intensifican. Utilizando un análisis de aprendizaje automático de datos oceánicos y climáticos (2014-2020), identificamos nueve factores clave que controlan la distribución del pez, incluyendo la presión atmosférica, los niveles de ozono, la actividad solar y los nutrientes oceánicos. Significativamente, encontramos vínculos consistentes de causa y efecto entre cuatro factores: las concentraciones de ozono medidas en Groenlandia, los niveles de radiación solar, las profundidades de estratificación oceánica detectadas por sonar y las concentraciones de nitratos a 20 m por debajo de la superficie. Si bien estos patrones globales impulsaron fuertemente los movimientos de los peces (probablemente al alterar la luz, los nutrientes o la navegación), las actividades humanas como el transporte marítimo mostraron impactos causales inesperadamente débiles, aunque su papel sigue siendo crítico en otros lugares. Concluimos que factores naturales como los cambios en el ozono ártico afectan desproporcionadamente a las poblaciones de peces tropicales, lo que puede desafiar los esfuerzos de conservación locales en medio de cambios ambientales globales.