La plasticidad del desarrollo permite a los organismos hacer frente a nuevos desafíos ambientales. Si desplegar dicha plasticidad tiene un costo en términos de tiempo o energía, el mismo comportamiento adaptativo podría evolucionar posteriormente a través de una reorganización genómica gradual que reemplaza la necesidad de adquirir esa adaptación mediante la plasticidad individual. Aquí, informamos sobre una nueva dimensión de la forma en que la plasticidad puede impulsar el cambio evolutivo, llevando a una complejidad cada vez mayor en la organización biológica. La plasticidad acelera dramáticamente la acumulación evolutiva de sistemas adaptativos en organismos modelo con tasas de mutación relativamente bajas. El efecto de la plasticidad en el crecimiento evolutivo de la complejidad es aún mayor cuando se incrementa el número de elementos necesarios para construir un sistema funcional. Estos resultados sugieren que, a medida que la dificultad de los desafíos del entorno se vuelve mayor, la plasticidad ejerce un papel cada vez más poderoso en la superación de esos desafíos y en la apertura de nuevas avenidas para la posterior evolución de adaptaciones complejas.