Antecedentes y propósito: La extubación en pacientes con lesión de la columna cervical (LCC) es una intervención clínica de alto riesgo que requiere una comprensión matizada de la fisiopatología espinal, la mecánica respiratoria y las estrategias de mitigación del riesgo. Esta revisión sintetiza la evidencia actual sobre la demografía, los mecanismos de lesión y los riesgos de extubación asociados con la LCC, destacando las complejidades derivadas de las lesiones concomitantes de la médula espinal, la disfunción diafragmática y la inestabilidad de la vía aérea.

Resultados: Los datos epidemiológicos revelan una distribución bimodal por edad y una incidencia creciente de LCC debida a caídas, especialmente entre la población anciana. La vulnerabilidad anatómica de la columna cervical y la fisiopatología en dos fases de la lesión medular, que incluye una agresión mecánica primaria y cascadas inflamatorias secundarias, complican el manejo respiratorio y el momento de la extubación. Los pacientes con LCC suelen enfrentar desafíos específicos durante la extubación, como deterioro de los reflejos de la vía aérea, agitación y edema de la vía aérea superior. Las guías existentes, como las de la Difficult Airway Society, subrayan la necesidad de protocolos de extubación de alto riesgo, haciendo énfasis en la preparación, la sedación adecuada y las estrategias de control de los reflejos de la vía aérea, como la infusión de remifentanilo o la extubación diferida en casos seleccionados. Se han investigado varios predictores de fracaso de la extubación en pacientes con LCC, entre ellos la duración prolongada de la cirugía, el nivel vertebral comprometido y la pérdida sanguínea.

En pacientes tetrapléjicos dependientes de ventilación mecánica, son fundamentales estrategias individualizadas de destete basadas en la función neurológica y diafragmática. El uso de dispositivos adyuvantes, como los sistemas de asistencia para la tos después de la extubación, es esencial para la eliminación de secreciones de la vía aérea.

Conclusión: La extubación segura en pacientes con LCC exige un abordaje multidisciplinario, guiado por protocolos y adaptado a los perfiles individuales de riesgo fisiopatológico y quirúrgico.