Se acepta ampliamente que los rasgos fenotípicos pueden ser modulados a nivel epigenético, de modo que algunas condiciones pueden afectar la descendencia de individuos expuestos. Para evaluar si la exposición de animales adultos podría resultar en efectos sobre la descendencia, se eligió el erizo de mar mediterráneo y sus redes de regulación genética (GRNs) bien caracterizadas como modelo. Los animales adultos fueron expuestos a concentraciones conocidas de zinc y cadmio (tanto individualmente como en combinación) durante 10 días, y se siguieron los embriones resultantes durante el desarrollo. Se evaluaron el estrés oxidativo que ocurría en las gónadas parentales, los fenotipos embrionarios y la mortalidad, así como el nivel de expresión de un conjunto de genes seleccionados, incluidos miembros de las GRNs esqueloténicas y endodérmicas. Se observó un aumento del estrés oxidativo en F, altas tasas de aberración del desarrollo con gastrulación afectada, en asociación con la desregulación de genes involucrados en la esqueloténesis, la especificación endodérmica y la regulación epigenética, que ocurrieron ya sea a las 24 o 48 horas post-fertilización. Los resultados indican fuertemente que la exposición a contaminantes ambientales puede afectar no solo a los animales directamente desafiados, sino también a su descendencia (al menos F), influyendo en el momento óptimo del programa genético del desarrollo embrionario, lo que resulta en un deterioro general del éxito del desarrollo.