Los efectos de un entorno social o físico empobrecido en las primeras etapas del desarrollo neural y la cognición de los vertebrados se conocen desde hace décadas. Si bien los estudios existentes se han centrado en los efectos a largo plazo, midiendo los fenotipos cognitivos en adultos, faltan estudios sobre los efectos de la complejidad ambiental en las primeras etapas del desarrollo. Se asume que los alevines de pez cebra tienen una interacción mínima con su entorno y se crían rutinariamente en recipientes pequeños y vacíos. Para investigar los efectos de ser criados en tales condiciones sobre el desarrollo del comportamiento y la cognición, los alevines alojados durante 10 días en un entorno enriquecido o estándar realizaron dos tareas cognitivas. Los resultados fueron mixtos. Los sujetos de los dos tratamientos no diferían en rendimiento cuando se les requería discriminar entre dos áreas. Por el contrario, encontramos un efecto significativo en una tarea de discriminación numérica, con los sujetos del estado empobrecido desempeñándose significativamente peor. En ambos experimentos, las larvas criadas en un entorno empobrecido mostraron una actividad locomotora reducida. Dado los efectos que el enriquecimiento parece ejercer sobre las larvas, un tercer experimento exploró si los alevines exhiben una preferencia espontánea por entornos más complejos. Cuando se les ofreció una elección entre un entorno vacío y uno con objetos de diferentes formas y colores, las larvas pasaron más del 70% del tiempo en el sector enriquecido. Profundizar en estos efectos de un entorno empobrecido temprano sobre el desarrollo cognitivo es crucial para el bienestar de las poblaciones de pez cebra en cautiverio y para mejorar la calidad y fiabilidad de los estudios sobre larvas de pez cebra.