Los regímenes de derechos de agua en Occidente, arraigados, pueden parecer funcionar relativamente bien en años húmedos, pero los eventos de sequía extrema pueden exponer los tipos de resultados ecológicos y socioeconómicos severos que los límites estrictos de la apropiación previa generan inherentemente. Durante la sequía de California de 2012-2016, algunos irrigadores recibieron poca o ninguna agua en años consecutivos, mientras que otros recibieron asignaciones comparativamente grandes. Este documento se centra en el papel que el sistema de prioridad de derechos de agua de California y su administración a través de los contratos del Proyecto del Valle Central han desempeñado en la generación de asignaciones de agua desproporcionadas e impactos durante la sequía. El análisis se estructura en torno a dos preguntas clave: (a) ¿de qué manera la estricta adherencia a un sistema de prioridad de asignaciones de agua produce resultados socioecológicos inequitativos durante sequías severas? (b) ¿cómo podría cambiarse el sistema para fomentar resultados que sean más equitativos y justos, y con menos conflictos costosos y graves en un futuro climático no estacionario marcado por eventos extremos? Desde una perspectiva de equidad, me baso en la doctrina de la distribución equitativa para imaginar un régimen de derechos de agua que sea más capaz de crear una distribución más justa de los impactos de la sequía, al mismo tiempo que eleva de manera significativa la importancia de las generaciones futuras y aumenta la capacidad de adaptación.