La economía del aceite de palma de rápido crecimiento ha estimulado una expansión significativa de las plantaciones de palma de aceite en Indonesia. El desarrollo descontrolado de grandes plantaciones de palma de aceite ha planteado complejos problemas socioecológicos, incluidos los cambios en los paisajes ecológicos, la organización de la producción y los sistemas de subsistencia de los hogares agrícolas. Para dos aldeas de palma de aceite con diferentes entornos ecológicos, este artículo describe los cambios en la cobertura del suelo, cómo se organiza la producción y los cambios en la estructura de ingresos debido al desarrollo económico rural. La investigación utilizó enfoques de encuesta y análisis de mapas terrestres, asistida por datos obtenidos de imágenes satelitales. También se utilizó un enfoque cualitativo para apoyar una encuesta a través de entrevistas en profundidad. La investigación se llevó a cabo en dos aldeas basadas en la economía del aceite de palma del distrito de Kutai Kartanegara, de la provincia de Kalimantan Oriental en Indonesia. La primera aldea está ubicada muy cerca del centro de la administración regional y ha evolucionado hacia una economía no agrícola. En contraste, la otra aldea es más aislada y depende únicamente de las actividades agrícolas. El estudio encontró que los cambios en la cobertura del suelo causados por la expansión de la palma de aceite podrían categorizarse en dos tipos, concentrados y dispersos, siguiendo la influencia de las actividades de inversión en palma de aceite. También se encontró que la organización de la producción de la mayoría de los pequeños agricultores existía en dos tipos de arreglos, integración parcial y total de la producción. Desde la perspectiva de los medios de vida, surgieron dos tipos diferentes de estructuras de ingresos, diversificadas y uniformes. Este artículo concluye que las respuestas de los pequeños agricultores a la expansión del aceite de palma variaron según el entorno ecológico, la existencia de una economía de plantación ya establecida en la región, la capacidad de los pequeños agricultores para diversificar las actividades económicas basadas en el aceite de palma y la exposición a actividades económicas externas.