El conocimiento de la tierra es de importancia central para gestionar el impacto de la humanidad sobre el medio ambiente. La comprensión y el tratamiento de la tierra varían enormemente entre diferentes regiones y comunidades, lo que hace que la descripción de la tierra sea altamente específica para cada localidad. Para abordar los problemas globales más amplios, como la producción de alimentos en el mundo o la mitigación del cambio climático, es necesario tener una comprensión común y estandarizada de la cobertura biótica y el uso de la tierra. Diferentes gobiernos e instituciones han establecido sistemas nacionales para describir el contenido temático de la tierra dentro de sus jurisdicciones. Estos sistemas son todos válidos y están ajustados para abordar diversas necesidades nacionales. Sin embargo, su integración a niveles regionales o globales es deficiente. Integrar datos de fuentes muy divergentes para crear conjuntos de datos mundiales no solo requiere estándares, sino también un enfoque para integrar los sistemas de clasificación de cobertura terrestre nacionales y regionales. La serie ISO 19144, desarrollada a través de la colaboración entre la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Internacional de Normalización (ISO), ofrece un meta-lenguaje para la integración de sistemas de clasificación de tierras dispares, mejorando la interoperabilidad, el intercambio de datos y la integración y comparación de datos desde el nivel nacional hasta el global. Este documento proporciona una visión general de los conceptos del sistema de clasificación, diferentes etapas para el desarrollo de estándares en ISO y el estado de diferentes estándares en la serie ISO 19144. También explora el papel crítico de la serie ISO 19144 en la estandarización de los sistemas de clasificación de cobertura terrestre y uso de la tierra. Basándose en estudios de caso prácticos, el documento subraya el potencial de la serie para apoyar los objetivos de desarrollo sostenible global y traza un camino para su futuro desarrollo y aplicación. Usando estos estándares, obtenemos no solo una herramienta para armonizar la clasificación de la tierra, sino también un nivel crítico para avanzar en el desarrollo sostenible y la gestión ambiental en todo el mundo.