Los estudios sobre los impactos del clima en la agricultura y la adaptación a menudo proporcionan evaluaciones actuales o futuras, ignorando los contextos históricos en los que se encuentran los sistemas agrícolas. Investigamos cómo las tendencias históricas han influido en la capacidad de adaptación de los sistemas agrícolas en Uganda utilizando datos de encuestas a hogares, entrevistas semiestructuradas, discusiones en grupos focales y observaciones. Al comparar dos sistemas agrícolas, notamos tres hallazgos principales: (1) tendencias similares en la evolución de los sistemas agrícolas han tenido impactos diferenciales en la diversidad de los sistemas agrícolas; (2) las tendencias han contribuido a la erosión de las instituciones sociales y culturales informales y a una creciente dependencia de las instituciones formales; y (3) se realizan compensaciones entre los componentes de la capacidad de adaptación a nivel de la granja, influyendo así en la capacidad de adaptación del sistema agrícola. Para identificar los impactos reales del cambio climático y la variabilidad futura, es importante reconocer la naturaleza dinámica de la adaptación. En la práctica, las áreas identificadas para un mayor apoyo a la adaptación incluyen: alejarse de un enfoque de talla única, la identificación e integración de métodos agrícolas modernos apropiados; un mayor enfoque en la construcción de instituciones formales e informales inclusivas; y una comprensión más matizada sobre los roles y procesos de toma de decisiones de actores influyentes, pero externos. Se necesita más investigación para comprender las compensaciones a nivel de la granja y los impactos resultantes a través de escalas espaciales y temporales.