El arco Egeo-helénico es un sector deformado de un largo sistema orogénico heterogéneo (cinturón tethysiano), constituido por un núcleo cristalino metamórfico antiguo flanqueado por cadenas más jóvenes de afinidad europea y africana, que se extienden desde las zonas anatolias hasta las pelagonias. Debido a la convergencia entre el promontorio árabe y el dominio continental euroasiático, el sector anatolio de ese cinturón ha experimentado una extrusión hacia el oeste, acomodada por una flexión oroclinal, a expensas de los dominios de baja flotabilidad circundantes. Desde el Mioceno tardío, cuando el cinturón tethysiano egeo colisionó con el promontorio continental adriático, la curvatura hacia el sur del sector egeo-helénico se aceleró, llevando al consumo de los dominios oceánicos levantinos e jónicos y a la formación del complejo de acreción de la cresta mediterránea. La peculiar distribución de la deformación extensional y compresional en la zona egea ha sido influenciada principalmente por los diferentes comportamientos reológicos del núcleo interno, principalmente dúctil (arco de las Cícladas), y del cinturón externo, principalmente frágil (arco helénico). La curvatura del cinturón interno se desarrolló sin involucrar ninguna fragmentación importante, mientras que el cinturón frágil externo sufrió una ruptura importante en su sector más curvado, lo que llevó a la separación de los sectores helénicos oriental (Creta-Rodas) y occidental (Peloponeso). Después de la separación, estas estructuras experimentaron diferentes patrones de acortamiento, impulsados respectivamente por la convergencia entre el suroeste de Anatolia y el promontorio continental libio (Creta-Rodas) y por la convergencia entre el arco cicládico y el dominio continental adriático (Peloponeso). Se presenta una discusión sobre la compatibilidad del patrón de deformación observado con las principales interpretaciones geodinámicas alternativas y con los movimientos relativos de Nubia-Eurasia propuestos hasta ahora.