Los procesos evolutivos responsables de la extraordinaria diversidad en los bosques montanos de elevación media de los Andes Tropicales (MMF; 1000-3500 m) siguen siendo poco comprendidos. No está claro si la divergencia adaptativa, el conservadurismo de nicho o los procesos geográficos fueron los principales contribuyentes a la radiación de las respectivas linajes que ocurren allí. Investigamos la historia evolutiva de los linajes de plantas en el MMF. Utilizamos el género de plantas vasculares (Gentianaceae) como modelo, ya que consta de 118 especies morfológicamente diversas, la mayoría de las cuales son endémicas del MMF. Usamos una filogenia molecular calibrada en el tiempo y datos morfológicos y climáticos para comparar un conjunto de escenarios evolutivos de varios niveles de complejidad en un marco comparativo filogenético. En este artículo, mostramos que la hipótesis de radiación adaptativa para el MMF es poco probable. El género permaneció confinado a los bosques montanos superiores (UMF > 1800 m) durante más de la mitad de su historia evolutiva, posiblemente debido a restricciones evolutivas. Más tarde, coincidiendo con el comienzo del Pleistoceno (alrededor de 2.58 Ma), un clado filogenéticamente derivado (de ramificación reciente), aquí referido como el clado (25 especies), colonizó y radiado con éxito en los bosques montanos inferiores (LMF < 1800 m). Esta colonización fue acompañada por la evolución de un nuevo fenotipo de hoja que es único para las especies del clado que probablemente representa una adaptación a la vida en este nuevo entorno (zona adaptativa). Por lo tanto, nuestros resultados sugieren que el conservadurismo de nicho y los procesos geográficos han dominado la mayor parte de la historia de diversificación, pero que un raro evento de divergencia adaptativa permitió una transición a una nueva zona adaptativa y facilitó la radiación progresiva en esta zona a través de procesos geográficos.