La papa es un cultivo susceptible a la sequía, a menudo cultivado con lluvia y sufre fuertemente incluso de cortos periodos de déficit de agua en el suelo. Con las condiciones ambientales globales cambiando, se necesitan clones de papa resistentes a la variable oferta de agua y identificarlos es una tarea importante. Se han propuesto muchos índices que evalúan la tolerancia de la papa al déficit hídrico, aunque ninguno de ellos tiene en cuenta la severidad del estrés o la sensibilidad de la etapa de desarrollo durante la cual ocurre el estrés. Como resultado, los datos obtenidos sobre genotipos en una ubicación o temporada normalmente no son útiles en otra ubicación o en una temporada diferente. Hemos desarrollado un índice que evalúa la respuesta del rendimiento de la papa al déficit hídrico basado en la tensión del suelo a la que el genotipo fue sometido durante la duración del estrés modificado por la etapa de desarrollo del genotipo. La suma de los valores diarios se combinó en un índice de severidad del estrés (SSI). En total, trece genotipos diferentes en duración y sensibilidad a la sequía fueron sometidos a cuatro niveles de riego deficitario en dos tipos de suelo en diferentes etapas de desarrollo durante dos años. La sequía temprana (llenado temprano de tubérculos) redujo los rendimientos hasta un 95%, mientras que la sequía tardía (desarrollo tardío de tubérculos) redujo los rendimientos significativamente menos. El SSI dependió del desarrollo fenológico genotípico y de los valores de tensión del suelo y osciló entre 25 y 3500. El índice diferenció bien las respuestas genotípicas entre tratamientos y tipos de suelo, incluso con estas etapas de desarrollo relativamente avanzadas, hasta un valor de 1000. Más allá de 1000, los rendimientos generalmente se redujeron en más del 60% y ya no era posible diferenciar entre genotipos. El SSI constituye un método que hace que los efectos del sitio, ubicación, año, temporada y tipo de suelo sean comparables para las respuestas de los clones de papa al déficit de agua en el suelo. Combinar esta medida de severidad del estrés con otros índices propuestos puede mejorar las debilidades actuales en encontrar o identificar los rasgos subyacentes de la tolerancia a la sequía en la papa.