La transformación o modificación de la distribución y estructura de la vegetación en ecosistemas ribereños áridos puede llevar a la pérdida de función ecológica. México tiene 101,500,000 ha de tierras áridas, sin embargo, hay una falta general de información sobre cómo se están modificando los ecosistemas ribereños áridos. Para evaluar estas modificaciones, utilizamos ocho sitios en el río San Miguel (Sonora central) para analizar (1) la composición, estructura y distribución de la vegetación ribereña utilizando muestreo de campo y datos de teledetección de Vehículos Aéreos No Tripulados (VANT); (2) la productividad (proxies), utilizando índices de vegetación derivados de datos satelitales; y (3) la variabilidad que presenta la vegetación ribereña y la vegetación adyacente a los hábitats ribereños. El desarrollo de un Índice de Perturbación Antropogénica (IPA) simple pero informativo nos permitió clasificar y describir cada sitio de estudio. Encontramos diferencias marcadas en la composición y estructura de la vegetación entre los sitios debido a la ausencia/presencia de especies ribereñas obligadas. También reportamos una diferencia significativa entre los valores de EVI (Índice de Vegetación Mejorado) para la temporada seca entre los tipos de vegetación que se desarrollan cerca de los bordes del río pero que difieren en composición, lo que sugiere que los cambios en la cobertura del suelo de especies ribereñas obligadas a especies ribereñas facultativas pueden llevar a una pérdida en la productividad potencial. Finalmente, nuestras pruebas sugieren que los sitios con mayor perturbación presentan menor actividad fotosintética.