El pez boca de dragón (LMB) es económicamente importante pero altamente sensible al estrés térmico. Criar LMB resistentes al calor es de gran importancia ante el calentamiento global. Sin embargo, aún falta un método aplicable para evaluar de manera eficiente la resistencia al calor de los individuos de LMB. En este estudio, desarrollamos un método de exposición escalonada donde la temperatura se incrementó de manera gradual y la resistencia al calor de los peces se cuantificó como la temperatura letal acumulativa (LCT). Los juveniles de pez boca de dragón podrían clasificarse como sensibles o resistentes al estrés térmico según las mediciones de LCT. Se encontraron mayores grados de daño tisular y apoptosis celular en los hígados de los individuos sensibles al calor. También se detectaron expresiones diferenciales de genes involucrados en la respuesta al estrés del retículo endoplásmico y la apoptosis en los hígados de los peces sensibles y resistentes. Además, se encontró que los juveniles de LMB eran más resistentes que los adultos y se seleccionaron con éxito individuos extremadamente resistentes al calor utilizando el método de exposición térmica escalonada. Nuestro método y datos son valiosos para comprender la biología térmica del LMB y para la cría de variedades de LMB resistentes al calor.