El Programa MAB de la UNESCO promueve una estrategia de conservación centrada en las personas para fortalecer la sostenibilidad de los sistemas sociales y ecológicos. Sin embargo, existen brechas de conocimiento respecto a su implementación en contextos específicos. Para este estudio, se empleó un diseño exploratorio secuencial de métodos mixtos. En la primera fase, se realizó un análisis de contenido inicial del programa de gestión de la Reserva de la Biosfera El Cielo (CBR) y de las funciones del marco estatutario del programa MAB de la UNESCO. Este análisis, que fue impulsado por humanos pero facilitado por herramientas de inteligencia artificial, pasó por una rigurosa triangulación y validación por expertos para fortalecer la fiabilidad y robustez de los hallazgos. Posteriormente, se emitió la Herramienta de Seguimiento de la Efectividad de la Gestión (METT3) a investigadores, miembros de la comunidad, funcionarios y exfuncionarios relacionados con la gestión de la CBR. Los resultados de 2024 (n = 15) se contrastaron con los obtenidos en 2017 (n = 15) utilizando un enfoque cuantitativo que consistió en técnicas estadísticas descriptivas, no paramétricas y bayesianas. Identificamos algunos problemas en la implementación del Programa MAB-UNESCO en la CBR, principalmente debido al programa de gestión desactualizado y la falta de gobernanza efectiva, así como la falta de comprensión de las implicaciones de ser una reserva de biosfera MAB-UNESCO. Se detectó una tendencia numérica de deterioro en la efectividad de la gestión de la CBR, con calificaciones generales de 44.78% y 29.62% en 2017 y 2024, respectivamente. Esto se asoció con una falta de regulación, una débil coordinación entre actores clave y una reducción progresiva en la financiación. Los hallazgos de este estudio son útiles para guiar la transición de la CBR hacia un modelo de conservación que responda a los problemas actuales y contribuya al avance del conocimiento sobre la implementación del Programa MAB en contextos específicos.