Los agricultores lecheros deciden regularmente si mantener o reemplazar una vaca en su rebaño. Esta decisión de reemplazo tiene un gran impacto en el bienestar animal, el medio ambiente y los ingresos de la granja. Muchas personas creen que las vacas a menudo son retiradas demasiado pronto, antes de alcanzar su máximo potencial productivo. En este estudio, analizamos registros detallados de 29 granjas lecheras suizas durante cinco años para entender cómo se toman estas decisiones en la vida real. Utilizamos una herramienta que calcula el valor económico de cada vaca en función de su salud, fertilidad y producción de leche. Luego comparamos las decisiones de los agricultores con lo que sugería la herramienta. Encontramos que la mayoría de los agricultores tomaron buenas decisiones económicas, pero que algunas vacas, especialmente las más jóvenes, fueron retiradas antes de lo necesario. Si bien estas retiradas tempranas a veces tienen sentido financiero, no son ideales para el medio ambiente ni para el bienestar de los animales. En promedio, estas decisiones subóptimas resultaron en una pérdida económica de 161 +/- 164 CHF por granja por mes y 1.55 +/- 1.58 CHF por vaca por mes; además, la pérdida económica por retener vacas no rentables fue aproximadamente tres veces mayor que la de la eliminación prematura. Este estudio ayuda a explicar cómo los agricultores toman estas decisiones y muestra cómo las futuras mejoras en salud y cría podrían reducir la eliminación temprana y apoyar una agricultura más sostenible.