El cambio en el uso del suelo puede influir significativamente en el flujo de los ríos. Se utilizó el modelo semi-empírico PhosFate para analizar el impacto del uso del suelo y el cambio climático en el flujo de los ríos, eligiendo la cuenca del Guishui como sitio piloto y luego expandiéndolo, aplicándolo a toda el norte de China. La cuenca del Guishui (norte de Pekín, China) ha experimentado un drástico descenso en su flujo en las últimas décadas. Paralelamente, ha ocurrido un cambio significativo en el uso del suelo en esta área; los programas de reforestación han aumentado la cobertura forestal del 41% (1980) al 59% (2013) y un aumento similar en la cobertura forestal también se puede observar en el norte de China. Gestionar la disminución del flujo requiere separar los efectos climáticos de los efectos directos influenciados por el ser humano. Los resultados mostraron lo siguiente: (1) La reforestación es un factor principal que disminuyó el flujo total en la cuenca del Guishui de 1996 a 2014; el flujo total aumentó alrededor del 24% más que el conjunto de datos real en el escenario constante (sin reforestación) y disminuyó un 5% más que el conjunto de datos real en el escenario forestal (toda la tierra agrícola convertida en bosques). (2) Cuando la cobertura forestal aumenta, la meseta Qinghai-Tíbet y la meseta del Loess son las áreas más sensibles en cuanto al flujo total en el norte de China; la tasa de cambio del flujo total aumentó hasta un 25% en estas dos áreas cuando el uso del suelo cambió de vegetación escasa a bosques mixtos. Después de analizar las contribuciones de estos dos factores, formulamos recomendaciones sobre las futuras prácticas de reforestación para el norte de China. En los distritos centro-norte y noroeste, la precipitación anual es inferior a 520 mm y 790 mm, respectivamente, y la práctica de reforestación debe ser planificada con más cuidado para prevenir daños severos a los ríos. Esta investigación también demostró que el modelo PhosFate puede ser utilizado en el norte de China, lo que sería una herramienta práctica para la gestión de cuencas.