La contaminación por mercurio (Hg) es una amenaza ecológica generalizada con efectos subletales en la vida silvestre. Las aves, debido a su diversidad ecológica y sensibilidad, sirven como modelos efectivos para evaluar los impactos conductuales de la exposición al Hg. Esta revisión aplica las cuatro preguntas de Tinbergen: causalidad, ontogenia, función y evolución, como un marco integrador. Mecanísticamente, el Hg interrumpe las vías neuroendocrinas, la expresión génica, la función inmunológica y la regulación hormonal, lo que lleva a cambios conductuales como la reducción de la búsqueda de alimento, el cuidado parental alterado y la disminución en la evasión de depredadores. La exposición en la primera etapa de la vida afecta el desarrollo neural, el aprendizaje y el comportamiento social en la adultez. Funcionalmente, estos cambios reducen la aptitud al comprometer la reproducción y la supervivencia. Las comparaciones filogenéticas muestran variabilidad interespecífica, con aves piscívoras e insectívoras exhibiendo altas cargas de Hg y sensibilidad, vinculadas a roles ecológicos y exposición. Las respuestas conductuales a menudo preceden a los efectos fisiológicos o demográficos, destacando su valor como indicadores tempranos. Tanto los estudios de campo como los de laboratorio muestran que incluso bajas concentraciones de Hg pueden alterar el comportamiento, aunque los resultados varían según la especie, la etapa de vida y la ruta de exposición. Integrar los puntos finales conductuales en las evaluaciones de riesgo ecotoxicológico es esencial para mejorar las estrategias de conservación y la comprensión de los efectos subletales de los contaminantes en la vida silvestre.