Se prevé que el mercado europeo de envases crezca un 1,9% anualmente en los próximos años, con un uso creciente de envases retornables. En este contexto, es importante evaluar la efectividad ambiental real de la práctica de reutilización de envases en términos de impactos ambientales. Esta evaluación del ciclo de vida tiene como objetivo evaluar el rendimiento ambiental de las cajas de plástico reutilizables (RPC), que se utilizan para la distribución del 36% de frutas y verduras en Italia. Las RPC pueden reutilizarse varias veces después de un proceso de reacondicionamiento, es decir, inspección, lavado y desinfección con agua caliente y productos químicos. El análisis se realizó considerando 12 categorías de impacto, así como el indicador de demanda de energía acumulativa y un indicador personalizado de consumo de agua. Los resultados muestran que cuando las RPC se utilizan para menos de 20 entregas, los impactos del ciclo de vida están dominados por la etapa de fabricación. Al aumentar el número de entregas, la contribución del proceso de reacondicionamiento aumenta, alcanzando entre el 30% y el 70% de los impactos generales para 125 usos. Se requiere un mínimo de tres entregas de las RPC para tener un mejor rendimiento que un sistema alternativo donde las cajas de la misma capacidad (pero un 60% más ligeras) son de un solo uso. El mismo enfoque de modelado se puede utilizar para evaluar la sostenibilidad ambiental de otros tipos de envases retornables, con el fin de tener una visión completa para el contexto italiano y otros países europeos.