El agua es un recurso no sustituible y un bien social, que los gobiernos deben proporcionar a sus ciudadanos en la cantidad y calidad adecuadas. Un modelo integrado de metabolismo urbano es útil para entender el estado actual de un sistema urbano de agua y saneamiento. Al definir y medir los valores de los indicadores de rendimiento hidrológico relevantes -resultados del modelo mencionado- se puede obtener un conocimiento exhaustivo del rendimiento actual y de las brechas que deben cerrarse en el camino hacia una infraestructura urbana de agua sostenible, como se demuestra en este documento. Esto forma la base para la toma de decisiones y la formulación de políticas para el cambio que se debe introducir de arriba hacia abajo, así como asesoramiento que permitiría el tan necesario apoyo de abajo hacia arriba a las políticas. Los autores han elegido Delhi como la ciudad de estudio de caso, pero quieren señalar que esta aplicación puede reproducirse para cualquier otra ciudad/región del mundo. El balance hídrico dentro de los límites del sistema elegido muestra que los flujos anuales no utilizados, que ascienden a 1443 millones de metros cúbicos, dominan los flujos metabólicos de agua en Delhi, y la extracción anual de agua subterránea, que supera los 420 millones de metros cúbicos, es mucho mayor que la tasa de recarga, lo que resulta en un rápido agotamiento del nivel de agua subterránea. Por lo tanto, hay una necesidad urgente de mejorar la tasa de infiltración de aguas pluviales y reducir la tasa de escorrentía al centrarse en aumentar la proporción de superficies permeables en la ciudad, así como considerar las corrientes de aguas residuales como fuentes potenciales de agua, sin olvidar las medidas de gestión del lado de la demanda, ya que la presión sobre el sistema urbano de agua en la ciudad probablemente se intensificará con una combinación de crecimiento poblacional, desarrollo económico y cambio climático en un futuro cercano. Las recomendaciones proporcionadas por los autores hacia el final del artículo pueden, si se llevan a cabo medidas adecuadas y se implementan políticas robustas, resultar en que Delhi disfrute de un superávit de agua a corto plazo y logre progresivamente una sostenibilidad completa en cuanto a la utilización de sus recursos hídricos.