El entorno del suelo se ha considerado capaz de almacenar sustancias tóxicas sin consecuencias graves para los habitantes, ya que las plantas pueden bioacumular contaminantes sin comprometer su supervivencia. La aplicación de productos químicos para aumentar la productividad del suelo y el vertido de desechos han empeorado la calidad del suelo. Recientemente, tras una mayor conciencia sobre la importancia de monitorear el daño derivado del consumo de cultivos contaminados para los humanos y de la protección de la biodiversidad, los estudios destinados a identificar los efectos de la contaminación del suelo en los animales terrestres han aumentado considerablemente. Los estudios que utilizan lagartijas de campo como organismos modelo se enmarcan en este escenario; esta investigación ha arrojado luz sobre la absorción, acumulación y toxicidad de los contaminantes del suelo en los reptiles. Esta revisión resume los datos recopilados sobre lagartijas del género, un grupo de especies silvestres resilientes capaces de vivir tanto en áreas prístinas como antropizadas; los datos revelan que muchos de los efectos registrados en los tejidos de las lagartijas a niveles moleculares, bioquímicos e histológicos son independientes de la composición química de los contaminantes y están mayormente vinculados al tipo de respuesta celular. En general, estos estudios confirman a las lagartijas como un buen sistema modelo en la investigación ecotoxicológica y citotoxicológica, proporcionando una descripción precisa de los efectos de los contaminantes, aclarando los mecanismos de defensa activados en relación con diferentes rutas de exposición y, finalmente, proporcionando información predictiva sobre los riesgos que enfrentan otros animales. Dado que los efectos registrados en las lagartijas también se han observado a menudo en mamíferos, se puede concluir que los resultados obtenidos de estudios sobre estos animales pueden ser trasladados a otros vertebrados terrestres, incluidos los mamíferos.