Al igual que con otras especies de grandes simios, el número de chimpancés ha disminuido en las últimas décadas. La conservación adecuada de los chimpancés restantes requiere datos precisos y frecuentes sobre su distribución y densidad. En Tanzania, el 75% de los chimpancés vive a bajas densidades en tierras fuera de los parques nacionales y se sabe poco sobre su distribución, densidad, comportamiento o ecología. Dada la enorme escala de la distribución de chimpancés en el oeste de Tanzania (>20,000 km2), necesitamos nuevos métodos que sean eficientes en tiempo y costo, mientras proporcionan datos precisos y exactos en amplias escalas espaciales. Los científicos han demostrado recientemente la utilidad de los drones para detectar vida silvestre, incluidos los simios. Si bien la observación directa de chimpancés es poco probable dada su elusividad, investigamos el potencial de los drones para detectar nidos de chimpancés en el valle de Issa, en el oeste de Tanzania. Entre 2015 y 2016, probamos y comparamos las capacidades de dos drones de ala fija. Realizamos un censo en veintidós parcelas (50 x 500 m) en bosques de galería y sabanas de miombo para comparar las observaciones de nidos desde el suelo con las del aire. Realizamos modelos de regresión logística de efectos mixtos para evaluar el impacto de la resolución de imagen, la estacionalidad, el tipo de vegetación, la altura y el color del nido en la detectabilidad de los nidos. Un promedio del 10% de los nidos avistados desde el suelo fueron detectados desde el aire. De los factores probados, solo la resolución de imagen influyó significativamente en la detectabilidad de los nidos en imágenes adquiridas por drones. Discutimos el potencial, pero también las limitaciones, de esta tecnología para determinar la distribución y densidad de los chimpancés y proporcionar orientación para futuras investigaciones sobre el uso de drones para encuestas de población de simios. Combinar métodos tradicionales y tecnológicos novedosos de censo permite una recolección de datos más precisa sobre la distribución de animales y la conectividad del hábitat, lo que tiene importantes implicaciones para la conservación de simios en un paisaje cada vez más perturbado por la actividad humana.