Para garantizar la seguridad alimentaria y de piensos, los híbridos de maíz modernos no solo deben tener un buen rendimiento bajo condiciones climáticas cambiantes, sino también lograr consistentemente rendimientos más altos y estables, exhibir una máxima tolerancia a factores de estrés y producir granos de alta calidad. En un estudio realizado en 2022 y 2023, se desarrollaron 50 híbridos de maíz a partir de cruces de cinco líneas endogámicas élite (altamente productivas) y diez líneas que poseían genes favorables para el contenido de carotenoides. Estos híbridos se probaron bajo condiciones particularmente desfavorables para el cultivo de maíz. El objetivo era identificar qué líneas transmiten efectivamente los rasgos deseados a la descendencia (capacidad combinatoria general - GCA) e identificar híbridos superiores en términos de productividad, adaptabilidad y calidad (capacidad combinatoria específica - SCA). El estudio reveló que los carotenoides totales variaron de 2.30 a 40.20 g/g para las líneas endogámicas y de 7.45 a 25.08 g/g para los híbridos. Se observó una distribución más amplia de valores en las líneas endogámicas en comparación con los híbridos para carotenoides clave como la luteína, la zeaxantina, el beta-criptoxantina y el beta-caroteno. Entre los híbridos, los que destacaron en rendimiento, adaptabilidad y contenido de carotenoides incluyeron E390xD302, A452xD302 y A447xD302. La línea endogámica paterna D302 exhibió una alta capacidad combinatoria general para el rendimiento (1446 kg ha) y, al cruzarse con varias líneas endogámicas, produjo híbridos con rendimientos mejorados y niveles más altos de zeaxantina, luteína y beta-caroteno, así como un mejor porcentaje de plantas no rotas.