La reducción de emisiones de la deforestación y la degradación forestal (REDD+) se considera una forma efectiva de mitigar el cambio climático al compensar a los administradores de áreas forestales por minimizar la conversión de tierras forestales y proteger los servicios forestales. Los costos de oportunidad evalúan el costo de la oportunidad perdida al preservar el bosque en lugar de invertir en una actividad alternativa o en el uso de recursos. Este documento cuestiona el método de cálculo de los costos de oportunidad utilizando beneficios económicos promediados y co-beneficios de diferentes transiciones de uso de la tierra. Proponemos un enfoque anidado para las transiciones de uso de la tierra en la interfaz entre paisajes y medios de vida, y evaluando una amplia gama de costos y beneficios socioecológicos potenciales. Combinando encuestas a hogares y grupos focales con mapeo participativo, aplicamos el enfoque en aldeas de Laos, Vietnam y China situadas a lo largo de una amplia trayectoria de transición de la agricultura de subsistencia de cultivo itinerante a la agricultura comercial intensiva. Al mirar más allá de la economía del uso de la tierra, destacamos importantes vínculos entre los cambios en el uso de la tierra y la diferenciación de medios de vida, la vulnerabilidad y las desigualdades. Nuestros resultados muestran la importancia de abordar los impactos de las transiciones de uso de la tierra en una amplia gama de costos y beneficios ecológicos y socioeconómicos potenciales a múltiples niveles.