La evaluación de los cambios en la cobertura forestal es necesaria para establecer el nivel de emisión de referencia forestal (FREL) a cualquier escala. Debido al conflicto civil, tales evaluaciones aún no se han realizado en Sri Lanka, especialmente en la zona de conflicto. Aquí, evaluamos los cambios en la cobertura forestal en el distrito de Vavuniya, Sri Lanka, desde 2001 hasta 2020, utilizando una combinación de la plataforma Google Earth Engine (GEE) y el método de clasificación basado en la fenología (PBTC). Se utilizaron datos de Landsat 5 TM para 2001, 2006 y 2010, y datos de Landsat 8 OLI para 2016 y 2020 para clasificar la cobertura forestal por categorías, y sus cambios relacionados se pudieron evaluar en cuatro categorías, a saber, bosque de monzón seco, bosque abierto, otras tierras y cuerpos de agua. Con una precisión promedio general del 87% y un coeficiente kappa promedio de 0.83, se estimó que la cobertura forestal era del 57.6% del área total de tierra en 2020. Hubo un aumento del 0.46% anual para todo el distrito entre 2001 y 2010, pero se observó una pérdida drástica del 0.60% por año entre 2010 y 2020. Específicamente, el bosque de monzón seco perdió un 0.30%, pero el bosque abierto ganó un 3.62% anualmente durante el mismo período. La pérdida y ganancia de cobertura forestal resultaron en emisiones de carbono y remociones de 165,306.6 MgCO2 y 24,064.5 MgCO2 anualmente, respectivamente, durante el mismo período. Nuestros hallazgos podrían utilizarse para establecer la tendencia base de la deforestación, sobre la cual se puede establecer un nivel de emisión de referencia forestal subnacional como un punto de referencia de emisión, contra el cual se pueden hacer comparaciones de emisiones de carbono tras la implementación de actividades REDD+ y se puede reclamar el pago basado en resultados bajo el Acuerdo de París.