Objetivo: El estudio tuvo como objetivo determinar la efectividad del muestreo de macroinvertebrados bentónicos con red de arrastre (dredge net) como método alternativo al muestreo con red de patada (kick net) en sistemas de agua dulce tropicales, específicamente como una evaluación de los métodos de muestreo utilizados en el esquema de bioevaluación de ríos del Zambian Invertebrate Scoring System (ZISS). Los ecosistemas de agua dulce tropical a veces presentan condiciones peligrosas o inaccesibles para los equipos de muestreo que emplean métodos tradicionales de red de patada, por lo que resulta necesario identificar un procedimiento alternativo que produzca resultados similares y permita recolectar datos en una mayor variedad de hábitats.

Métodos: Se utilizaron redes de patada y redes de arrastre para recolectar muestras de macroinvertebrados en 16 sitios fluviales en Zambia, que incluyeron áreas de aguas tranquilas, lagunas de llanura de inundación, arroyos de corriente rápida y ríos. Los datos obtenidos se utilizaron para calcular el índice ZISS, la diversidad (S: número de taxones presentes) y la puntuación promedio por taxón (ASPT) por sitio, comparando la efectividad de ambos métodos de muestreo. También se registraron parámetros ambientales, como pH, conductividad, radiación fotosintéticamente activa bajo el agua (PAR), temperatura, alcalinidad, flujo y altitud, los cuales se incorporaron en los análisis estadísticos. Las comunidades de invertebrados presentes en los sitios de muestreo se determinaron mediante procedimientos multivariados.

Resultados: El análisis de las comunidades de invertebrados y los datos ambientales mostró que el ejercicio se llevó a cabo en cuatro tipos distintos de comunidades de macroinvertebrados, que sustentaron al menos dos ensamblajes macroinvertebrados bastante diferentes, con diferencias significativas en las condiciones de hábitat. Se encontraron correlaciones significativas para las tres variables de puntuación de bioevaluación entre los resultados obtenidos con ambos métodos, siendo las puntuaciones derivadas de las redes de arrastre normalmente menores que las obtenidas con redes de patada. Se desarrollaron modelos de regresión lineal para corregir las puntuaciones biológicas obtenidas con red de arrastre y ajustarlas a valores equivalentes a los obtenidos mediante muestreo con red de patada.

Conclusiones: El uso de la red de arrastre en los esquemas de bioevaluación de macroinvertebrados es un método alternativo eficaz en determinados ambientes cuando las condiciones del sitio impiden el uso del método preferido de red de patada. Los resultados de este estudio pueden servir como base para el desarrollo de otros esquemas de bioevaluación de ecosistemas de agua dulce tropicales en diferentes regiones del mundo, incluido Brasil.