Objetivo: El objetivo principal fue evaluar la eficiencia de la planta de tratamiento de aguas residuales (PTAR) de la UNISC, mediante la caracterización ecotoxicológica y el análisis de variables físicas, químicas y microbiológicas del efluente bruto y tratado.

Métodos: Las muestras se recolectaron durante 2008 y 2009 para realizar pruebas de toxicidad aguda (Daphnia magna) y toxicidad crónica (Ceriodaphnia dubia), así como la determinación de variables ambientales.

Resultados: Los resultados indicaron toxicidad aguda con una EC(I)₅₀ de 48 horas promedio de 64,1 ± 9,9 %, caracterizada como moderadamente tóxica, y una toxicidad crónica promedio CI(I)₂₅ de 8,1 ± 2,6 %, caracterizada como altamente tóxica. El fósforo total (3,6 ± 1,4 mg·L⁻¹) y el nitrógeno amoniacal (77,8 ± 22,5 mg·L⁻¹) presentaron altas concentraciones en el efluente tratado, lo que evidencia la ineficiencia de la PTAR y, especialmente, la gran cantidad de nutrientes que el sistema está incorporando al cuerpo receptor, el arroyo Lajeado, condición que representa un alto potencial de impacto ambiental conocido como eutrofización. El efluente tratado presentó altos niveles de coliformes termotolerantes, con un promedio de 6,4 × 10⁵ ± 8,6 × 10⁵ NMP·100 mL⁻¹, lo que corresponde a una carga potencial de contaminación de alto impacto en el cuerpo receptor, constituyendo por lo tanto un problema de salud pública.

Conclusiones: El arroyo Lajeado no tiene capacidad de soporte para prevenir efectos agudos y crónicos en la biota.