Objetivo: Se investigó la composición, abundancia y estructura comunitaria del potamoplancton, así como las principales variables físicas y químicas del agua del Nilo en el Alto Egipto, con el fin de evaluar su estado en diferentes estaciones durante el año 2007.

Métodos: Las muestras de agua se recolectaron estacionalmente en 2007 en seis sitios de estudio y a diferentes profundidades (0, 2,5 y 5 m). El área de investigación comprende 120 km al sur del cauce principal del Nilo en el Alto Egipto (24° 04’ – 25° 00’ latitud y 32° 51’ – 32° 54’ longitud), aguas abajo de la Antigua Presa de Asuán.

Resultados: Se registraron en total 121 especies de potamoplancton, de las cuales 85 correspondieron a fitoplancton y 36 a zooplancton. El fitoplancton estuvo dominado por Chlorophyceae (42 especies), seguido de Bacillariophyceae (30 especies). Las cianobacterias y Dinophyceae fueron menos numerosas con solo 11 y 2 especies, respectivamente. Las especies de zooplancton pertenecieron principalmente a tres grupos: Rotifera (24 especies), Copepoda (3 especies) y Cladocera (9 especies). Además, se encontraron esporádicamente otros grupos raros como Platyhelminthes, Nemata y Ciliophora. Las condiciones hidrológicas principales del área incluyen fluctuaciones en el nivel del agua (<82 – >85 m sobre el nivel del mar), velocidad de corriente relativamente alta (0,8 – 1,3 m s⁻¹) y descarga de aguas residuales. Las poblaciones de plancton dependieron de manera variable, pero débil, de los principales nutrientes debido a su alta disponibilidad en formas fácilmente aprovechables por los productores. La estructura comunitaria del fitoplancton estuvo relacionada con la temperatura, el pH, SO₄²⁻ y Mg²⁺. La estructura comunitaria del zooplancton estuvo relacionada con la conductividad y el Mg²⁺. Los intervalos de muestreo no fueron suficientes para demostrar claramente los patrones de sucesión existentes en la comunidad potamoplanctónica del Nilo. Cambios en la comunidad de fitoplancton estuvieron acompañados por variaciones en la temperatura del agua, reflejados en la alternancia de dominancia entre diatomeas y cianobacterias, mientras que la comunidad de zooplancton estuvo siempre dominada por rotíferos. Las poblaciones de fitoplancton fueron numéricamente más abundantes en otoño y el zooplancton alcanzó su pico en primavera.

Conclusiones: La descarga de aguas residuales limitó la abundancia de las comunidades de zooplancton del Nilo principalmente debido a la disminución numérica de Rotifera y Cladocera. Por el contrario, las aguas residuales no impusieron restricciones importantes al fitoplancton. Los datos obtenidos en esta investigación serán fundamentales para comprender la regulación del potamoplancton y contribuirán al conocimiento de la limnología de la cuenca del Nilo.