La discusión sobre la economía circular (EC) ha atraído un creciente interés dentro de la política y los negocios globales como una forma de aumentar la sostenibilidad de la producción y el consumo. Sin embargo, la literatura retrata principalmente una perspectiva del Norte Global. Existe un espectro diverso de organizaciones comunitarias que desempeñan roles importantes en la recuperación y transformación de recursos, particularmente, pero no solo, en los países del Sur Global, proporcionando ejemplos innovadores para la participación de base en la gestión de residuos y en la EC. Este artículo propone añadir una perspectiva del Sur, situada en el contexto de las organizaciones de recicladores de residuos, al concepto de EC. El marco discursivo en este artículo une la economía ecológica (EE) con la economía social/solidaria (ESS), enfocándose no solo en la sostenibilidad ambiental, sino también en las dimensiones sociales, económicas, políticas y culturales involucradas en la producción, el consumo y el descarte. Reconocemos que los movimientos de base contribuyen a la formulación de políticas y mejoran los sistemas de gestión de residuos urbanos. El documento describe dos estudios empíricos (Argentina, Brasil) que ilustran cómo las organizaciones de recicladores de residuos realizan servicios de recolección selectiva de residuos, se relacionan con municipios e industrias, y practican la EC. La investigación revela que se deben añadir facetas sociales y políticas al debate sobre la EC, vinculando la gestión ambiental y la política con el desarrollo comunitario y reconociendo a los recicladores de residuos como protagonistas en la EC. Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de un cambio en las desigualdades persistentes en la política pública al reconocer la importancia de la praxis y el conocimiento popular en la gestión de residuos, redefiniendo en última instancia la EC.